Les noctambules ont eu droit à une parenthèse étrange et jubilatoire le 9 avril : Gorillaz et Sparks ont livré sur le plateau de Jimmy Kimmel Live une version live de "The Happy Dictator", le single principal du neuvième album studio de Gorillaz, The Mountain, paru sur le nouveau label du groupe, KONG. Ce duo improbable — la bande dessinée musicale britannique et le duo pop américain — n’était plus seulement une idée : il était là, en chair et en os, au milieu des projecteurs.
Pendant longtemps, l’énigme Gorillaz tenait aussi à ses personnages animés — 2-D, Murdoc Niccals, Russel Hobbs et Noodle — qui occupaient l’écran pendant que les musiciens jouaient à huis clos. Sur le plateau américain, Jamie Hewlett cède le devant de la scène aux humains : Damon Albarn est apparu en "happy dictator", béret rouge, lunettes aviateur et tenue militaire, incarnant le morceau plutôt que de le laisser porté uniquement par l’animation. Le geste est simple, mais symbolique : la fiction graphique n’a pas disparu, elle a été mise au service d’une performance plus immédiate.
The Mountain est un album de voyages. Il a été enregistré à Studio 13 à Londres et dans le Devon, mais aussi en Inde — Mumbai, New Delhi, Rajasthan, Varanasi — et dans des villes aussi disparates qu’Ashgabat, Damas, Los Angeles, Miami et New York.
Produit par Gorillaz, James Ford, Samuel Egglenton et Remi Kabaka Jr., avec Bizarrap crédité sur "Orange County", l’album rassemble une brochette de collaborateurs parmi lesquels Sparks. Les chansons y sont interprétées en cinq langues : arabe, anglais, hindi, espagnol et yoruba.
Les chiffres confirment que l’audace paye : The Mountain a atteint la première place des charts britanniques en mars, devenant le troisième album du groupe à décrocher ce rang au Royaume‑Uni. Aux États‑Unis, Gorillaz s’est hissé au sommet du classement Top Rock & Alternative Albums de Billboard pour la quatrième fois. Ces succès expliquent pourquoi la tournée ne se cantonne pas aux petites salles.
La tournée The Mountain reprend en juin au Royaume‑Uni et en Europe, entre festivals et gros shows. Le 20 juin, Gorillaz donnera son plus grand concert sur son sol natal, au Tottenham Hotspur Stadium à Londres ; Sparks et Trueno assureront les premières parties. L’agenda du groupe est calé jusqu’en janvier 2027, preuve que ce chapitre animé‑mais‑réel ne fait que commencer.
Le 9 avril, Gorillaz et Sparks ont joué "The Happy Dictator" sur Jimmy Kimmel Live. The Mountain a atteint la première place des charts britanniques en mars et le sommet du Top Rock & Alternative Albums de Billboard.