Le 12 mars, a été annoncé 20th Century Paddy – The Songs of Shane MacGowan, un album hommage qui ramène la voix rugueuse et poétique du leader des Pogues au premier plan. Bruce Springsteen ouvre le bal avec une réinterprétation de « A Rainy Night in Soho » ; Damien Dempsey, David Gray, Dropkick Murphys, Hozier, Johnny Depp et Tom Waits figurent aussi parmi les contributeurs confirmés.
« Shane était toute humanité à nu et sans réserve, » dit Springsteen en présentant son titre. « Il nous forçait à nous demander si nous vivions profondément, authentiquement.
« Il était brut, hilarant, sans excuses et profondément intense. Son âme recelait le caractère transgressif et extatique des saints. »
Né le 25 décembre 1957 dans le Kent, en Angleterre, de parents irlandais, Shane MacGowan s’impose d’abord dans le punk londonien avant de fonder The Pogues au début des années 1980. Le groupe, cocktail de folk celtique et de punk, s’est fait connaître par des concerts électriques et arrosés à une époque dominée par le New Wave et le synthé.
MacGowan transformait la rue en littérature : ses chansons racontent la vie dure des immigrants irlandais, l’amour qui survit aux cauchemars et l’espoir trouvé dans les lieux les plus sales.
Shane MacGowan est décédé le 30 novembre 2023 à l'âge de 65 ans. L'album sortira le 13 novembre via Rubyworks.
Le projet doit beaucoup à Victoria Mary Clarke, compagne et journaliste, qui a joué un rôle clé dans la sélection des artistes. « L’esprit et l’écriture de Shane sont exaltés dans cette collection ; chaque chanson est interprétée avec grâce par des artistes magnifiques, » déclare-t-elle. Niall Muckian, fondateur du label Rubyworks, ajoute : « Shane a redéfini le paysage pour des générations d’artistes ; c’est un privilège d’offrir une maison à ce travail et de continuer à propager sa voix poétique. »
20th Century Paddy sera disponible en précommande, y compris une édition limitée « Deluxe Bookpack » comprenant 3 LP, 2 CD et un livre de 56 pages rempli de souvenirs et de notes. Les organisateurs promettent d’annoncer d’autres noms dans les semaines à venir.
La sortie a aussi une dimension caritative : 50 % des droits d’artiste seront reversés à Dublin Simon Community, qui fournit logement et soins aux personnes sans abri. Catherine Kenny, directrice générale de l’association, rappelle : « L’empathie de Shane pour les personnes dormant à la rue à Dublin était bien connue. Il n’hésitait jamais à s’arrêter, à regarder et à partager un moment avec quelqu’un dans la rue. » MacGowan soutenait la cause depuis longtemps et sa dernière prestation publique remonte au Busk de la veille de Noël 2021, devenue depuis une tradition où l’un de ses titres est joué en hommage.
Les représentants du projet affirment que 20th Century Paddy est un disque que MacGowan aurait voulu monter lui‑même. En attendant, la nouvelle génération d’interprètes s’apprête à ranimer ses chansons — et à remettre dans l’air cette langue crue et tendre qui a fait de lui une voix irremplaçable.