Le 7 mai, Charli XCX publie un court teaser en noir et blanc sur Instagram et ne laisse aucune place au doute : elle joue avec le rock. Seuls ses pieds apparaissent, chaussés de stilettos noirs vertigineux ; d’un coup de talon, elle écrase une guitare électrique dont le manche et la caisse se brisent sous l’impact. Un mur de guitares fuzz et de coups de batterie explose aussitôt dans le montage.
Elle annonce la sortie pour la même nuit. Dans la légende, elle précise que « Rock Music », chanson et clip, sortiront ce soir à 21h PST — l’heure idéale pour transformer la mise en scène en déclaration. Le teaser, minimaliste et brutal, fait plus que teaser : il pose l’esthétique et promet un virage plus abrasif, ou du moins une nouvelle attitude.
Cette bascule avait déjà été évoquée en avril dans une interview accordée à British Vogue, où Charli laissait tomber une phrase résumant sa logique artistique : « Je pense que la piste de danse est morte, alors maintenant on fait du rock. » Elle ajoutait que refaire un album trop orienté dance lui aurait paru « dur, vraiment triste », et qu’il lui semblait intéressant de repousser les limites de sa perspective.
Mais Charli tient à ne pas être réduite à une étiquette. Dans un post récent, elle a relativisé l’idée d’un virage total : elle a partagé une vidéo de studio et précisé qu’un morceau intitulé « Rock Music » n’est pas forcément du rock pur et qu’elle n’a jamais prétendu faire un album rock. Autrement dit : la démarche est plus d’ordre esthétique et d’expérimentation que de renoncement à ses racines pop-électroniques.
Sur le plan discographique, « Rock Music » arrive dans la continuité d’une période productive. Son album compagnon de Wuthering Heights est paru en février et a atteint la 8e place du Billboard 200. Avant cela, Brat avait culminé au numéro 3, disque qui a vraiment propulsé Charli XCX vers la reconnaissance grand public.
Le geste sur la vidéo dit beaucoup : il transforme la guitare en symbole, puis la casse — comme si elle remettait en question les codes tout en s’en emparant. Le morceau et le clip, attendus ce soir, devraient dire où Charli veut placer le curseur entre provocation, nostalgie rock et pop contemporaine.