Mark Smythe est décédé le 9 mai après s’être effondré lors d’une randonnée sur le mont Wilson, à Los Angeles. Il avait 53 ans.
La nouvelle a frappé la communauté des compositeurs de films comme un coup de tonnerre. Smythe, né en Nouvelle‑Zélande puis passé par l’Australie avant de s’installer à Los Angeles en 2013, était autant apprécié pour sa musique que pour sa présence : enseignant, mentor et ancien directeur opérationnel de la Society of Composers and Lyricists (SCL) de 2018 à 2021.
Smythe comptait parmi les visages montants du scoring. En 2023, il a été nommé aux SCL Awards et aux World Soundtrack Awards pour sa partition de The Reef: Stalked. Il avait déjà cumulé trois nominations aux Hollywood Music in Media Awards pour Unfallen, Flying South et The Things She Did, et remporté en 2012 le prix du meilleur compositeur décerné par l’Australian Screen Industry Network pour Daddy’s Little Girl.
Avant de s’installer à Los Angeles, il avait travaillé au bureau d’APRA AMCOS à Melbourne, où il était interlocuteur client et liaison juridique pendant quatre ans. APRA AMCOS rappelle qu’il était membre depuis 2004 et souligne l’affection portée par ses anciens collègues pour l’« esprit positif » qu’il apportait chaque jour.
Au‑delà des trophées, Smythe était connu pour son goût de transmettre. Il enseignait la composition pour les médias à California State University, Northridge, et dirigeait le département Composing for Visual Media au Los Angeles College of Music. Beaucoup de jeunes compositeurs se souviennent de lui comme d’un professeur qui croyait en eux, non seulement pour leur art mais aussi pour leur confiance personnelle.
Ashley Irwin, présidente de la SCL, a résumé ce que beaucoup ressentent : « Dire que sa perte est un choc profond pour notre communauté, en particulier pour ses élèves, ses collaborateurs et ses amis, est un euphémisme. » Elle a ajouté que Mark avait « un humour pince‑sans‑rire et un rire contagieux » et qu’il accueillait toujours les gens avec sa phrase fétiche : « Je suis tellement mieux quand je vois ton visage souriant. »
Smythe travaillait aussi sur des œuvres chorales et collaborait avec la LA Choral Lab. Dean Ormston, directeur général d’APRA AMCOS, a déclaré : « Le départ de Mark est une grande perte pour le monde de la composition pour l’écran et pour les communautés musicales auxquelles il appartenait. » Il est rappelé pour l’énergie positive qu’il apportait tant au bureau qu’à sa musique. Il laisse sa sœur, Kate Ward‑Smythe, et une communauté professionnelle profondément touchée par son décès.