Le 26 avril, la mort de Nedra Talley Ross a été annoncée. Elle avait 80 ans et était la dernière membre survivante du trio des Ronettes. La famille du groupe a rendu hommage en soulignant que « c’est le cœur lourd que nous annonçons le décès de Nedra Talley Ross. Elle était une lumière pour ceux qui l’ont connue et aimée. »
Nedra Talley Ross est morte à 80 ans. En 1963, « Be My Baby » a atteint la deuxième place du classement Hot 100.
Avec Ronnie et Estelle Bennett, Nedra formait le noyau vocal des Ronettes, groupe qui a incarné le glamour et la force des girl groups des années 60. Après quelques disques peu remarqués chez Colpix, elles auditionnent pour Phil Spector et rejoignent son label Philles : la collaboration aboutit à « Be My Baby », coécrit par Spector, Jeff Barry et Ellie Greenwich. Le titre, porté par la voix de Ronnie, devient leur succès le plus célèbre et s’arrête au numéro 2 du Hot 100 en 1963.
Leur discographie compte aussi « Baby I Love You » (n°24 en 1963) et « Walking in the Rain » (n°23 en 1964), ainsi qu’un seul album complet, Presenting the Fabulous Ronettes, sorti en 1964. De façon étonnante, leur reprise de « Sleigh Ride », initialement publiée en 1963 sur la compilation A Christmas Gift for You, atteindra la 8e place du Hot 100... seulement en 2023.
Née en 1945, Nedra racontait, lors d’un entretien quelques mois avant sa mort, que le chant lui venait de sa mère et de sa grand‑mère : « J’ai commencé à chanter très jeune parce que ma mère chantait, et ma grand‑mère. Je dois tout à ma mère », confiait‑elle. Elle attribuait aussi le succès des Ronettes à une intimité quasi ritualisée : « Nous nous tenions la main quand nous montions sur scène, et nous croyions que Dieu regardait ce que nous faisions. »
La formation du trio a été entièrement familiale : d’abord les Darling Sisters, puis Ronnie and the Relatives, avant d’adopter le nom Ronettes, mélange des prénoms des trois. Elles ont forgé leur style sur scène, notamment au Fox Theater de Brooklyn, avant de se frayer une place dans l’histoire de la pop.
La déclaration du groupe ajoutait que « sa voix, son style et son esprit ont contribué à définir un son qui a changé la musique » et que « sa contribution à l’histoire du groupe et leur influence resteront à jamais ». Pour des générations d’artistes et d’auditeurs, les harmonies serrées et l’élan dramatique des Ronettes restent un modèle — et Nedra Talley Ross en était l’un des piliers.