Le 22 mai 2026, Neil Young a fait une apparition surprise au Queen Elizabeth Theatre de Vancouver pour un concert-bénéfice célébrant les 90 ans de l’écologiste canadien David Suzuki. Venu seul sur scène, le musicien de 80 ans a d’abord joué « Heart of Gold » à la guitare acoustique, puis s’est installé au piano pour « After the Gold Rush », enrichi d’un souffle d’harmonica.
Ce retour bref et intime était sa première performance publique depuis le concert-bénéfice Painted Turtle du 25 octobre 2025. Il intervient après l’annulation soudaine de toute sa tournée 2026, et notamment de la tournée européenne annoncée en février : « J’ai décidé de faire une pause et je ne ferai pas de tournée en Europe cette fois », écrivait-il alors. Il ajoutait ses remerciements aux fans touchés et la raison courte et simple : « Je suis désolé de vous décevoir, mais ce n’est pas le moment. » Par la suite, il a rassuré en disant que « tout va bien » et qu’il « écoute mon corps ».
La soirée était aussi un rendez-vous d’alliés : Jane Fonda, Al Gore, Sarah McLachlan, Bruce Cockburn et Chantal Kreviazuk figuraient parmi les participants, et les fonds récoltés ont été versés à la David Suzuki Foundation. L’apparition de Young, inattendue mais mesurée, a donné au gala une intensité presque privée — une légende qui choisit ses moments et les fait compter.
Même éloigné des grandes scènes, Young reste actif en studio. Il vient d’achever Second Song, un nouvel album enregistré avec les Chrome Hearts aux studios Shangri‑La de Rick Rubin à Malibu, et affirme y avoir inclus deux chansons inédites datant de 1964. Parallèlement, un album live avec les Chrome Hearts, As Time Explodes, doit sortir le 29 mai.
Sur le plan historique, les deux morceaux joués à Vancouver incarnent des jalons de sa carrière : « Heart of Gold » reste son seul numéro un solo au Billboard Hot 100, classé en tête le 18 mars 1972, extrait de Harvest, l’album le plus vendu de 1972. « After the Gold Rush » est la pièce titre de l’album de 1970, qui a atteint la huitième place du Billboard 200.
Le geste de Vancouver, court et sans tambour, dit plusieurs choses à la fois : Neil Young peut se retirer des routes, mais il n’a rien perdu de son sens du moment ni de son exigence artistique. Le public, lui, repart avec l’image d’un artiste qui choisit encore, à 80 ans, quand et comment se montrer.