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La microtonalité en musique : définition et enjeux

15 mai 2026 Équipe LEMG Studio 2 min de lecture

L'essentiel

La microtonalite designe l'utilisation de hauteurs de notes situees entre les notes de la gamme chromatique occidentale, ajoutant des quarts de ton ou des divisions en 31 ou 53 parties.
La gamme occidentale standard divise l'octave en 12 notes (12-TET) ; la microtonalite recourt par exemple a la 24-TET, soit 24 notes par octave.
La microtonalite n'est pas recente : les maqam arabes, makams turcs, ragas indiens et le gamelan indonesien l'exploitent depuis longtemps.
Des instruments comme le LinnStrument (a partir de 1 150 $, lance en 2014), le Lumatone (a partir de 4 250 $) ou le Haken Continuum supportent le MPE pour jouer des micro-intervalles.
La voix, la guitare sans frettes, le violon et le saxophone produisent naturellement des micro-intervalles, sans aucune electronique.

Redécouvrir l’espace entre les notes

Oubliez la gamme de 12 touches bien rangées sous vos doigts : la microtonalité casse cette règle et ouvre l’espace entre les notes. Plutôt que de travailler uniquement avec des demi‑tons — le système d’égal tempérament qui définit la musique occidentale — on ajoute des hauteurs intermédiaires : des quarts de ton, des divisions en 31 ou 53 parties, et parfois bien plus. Résultat : des intervalles nouveaux, des couleurs harmoniques inédites et des mélodies qui semblent venir d’ailleurs.

Au-delà des 12 notes : comprendre le TET

La gamme chromatique occidentale compte 12 notes par octave ; la 24‑TET en compte 24. TET signifie « tone equal temperament » : ce n’est qu’un système de tempérament parmi d’autres, pas une loi universelle.

Racines anciennes et instruments modernes

La microtonalité n’est pas une mode contemporaine. Des traditions musicales aussi anciennes que puissantes — les maqâm arabes, les makams turcs, les ragas indiens ou les accords du gamelan indonésien — exploitent depuis longtemps des divisions fines de l’octave pour faire naître des émotions subtiles. Aujourd’hui, des instruments nouveaux comme le LinnStrument permettent de rendre cette finesse accessible à des publics qui n’avaient connu que le clavier à touches blanches et noires. Le LinnStrument a été lancé en 2014.

Comment jouer la microtonalité sans tout changer

Comment aborder la microtonalité sans tout changer ? La réponse tient souvent au geste : la voix, une guitare sans frettes, un violon, un saxophone — tous peuvent produire des micro‑intervalles simplement en modulant l’embouchure ou la pression des doigts. En production électronique, glisser un synthé d’un quart de ton sur une piste et garder l’autre en standard crée des battements et des couleurs inouïes ; Ivan Wyschnegradsky l’exploitait déjà en écrivant deux portées pour piano, l’une accordée normalement, l’autre microtonale.

Instruments recommandés et protocoles d’expressivité

Si vous voulez sauter le pas matériel, quelques instruments rendent l’expérimentation pratique : Dualo Equis (à partir de 250 $), Haken Audio Continuum Series (à partir de 1 000 $), LinnStrument (à partir de 1 150 $), Synthstrom Audible Deluge (à partir de 1 400 $) et Lumatone Isomorphic Keyboard (à partir de 4 250 $). Beaucoup de ces appareils supportent le MPE (expressivité multi‑polyphonique), ce qui facilite la manipulation des hauteurs et des timbres en temps réel.

La microtonalité change la façon dont on pense la composition : elle n’est pas seulement un effet décoratif, elle réinvente les relations harmoniques. Commencez petit — un bend, une piste détunée, un intervalle de quart de ton — et laissez vos oreilles redéfinir ce qui sonne juste.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la microtonalité en musique ?

La microtonalité est l'utilisation de hauteurs de notes situées entre les notes de la gamme chromatique occidentale standard. Au lieu de se limiter aux douze demi-tons du système tempéré, elle ajoute des hauteurs intermédiaires, comme les quarts de ton ou des divisions de l'octave en 31 ou 53 parties.

Qu'est-ce que le système 24-TET ?

Le TET (Tone Equal Temperament) désigne la division égale de l'octave. La gamme occidentale courante utilise la 12-TET, soit douze notes par octave. La 24-TET en compte vingt-quatre, en ajoutant un quart de ton entre chaque demi-ton. Le système tempéré n'est qu'une convention parmi d'autres, pas une loi universelle.

Quelles traditions musicales utilisent la microtonalité ?

La microtonalité est ancienne et bien ancrée dans plusieurs traditions. Les maqâm de la musique arabe, les makams turcs, les ragas indiens et le gamelan indonésien exploitent depuis longtemps des intervalles plus fins que le demi-ton occidental, prouvant que le système à douze notes n'a rien d'universel.

Quels instruments permettent de jouer en microtonalité ?

Plusieurs instruments électroniques compatibles MPE le permettent : le Dualo Equis (dès 250 $), le Haken Continuum, le LinnStrument (dès 1 150 $), le Synthstrom Deluge et le Lumatone (dès 4 250 $). Sans électronique, la voix, la guitare sans frettes, le violon et le saxophone produisent aussi des micro-intervalles.

À quoi sert la microtonalité en composition ?

Elle ouvre des couleurs harmoniques inédites et réinvente les relations entre les notes. Elle permet aussi des effets concrets, comme désaccorder un synthé d'un quart de ton par rapport à une piste standard pour créer des battements. C'est un outil d'exploration sonore au-delà du système tempéré classique.