Il est probable que vous ayez déjà rencontré ce terme, surtout lors de l'exportation d'une chanson depuis votre DAW. Cependant, vous vous êtes peut-être retrouvé incertain de ce que cela signifiait exactement, ou si cela avait du sens de dither dans différentes circonstances. Dans cet article, nous démystifions le dithering, explorant ce que c'est, comment cela fonctionne, et quand vous devriez l'utiliser, tout en apprenant un peu plus sur le fonctionnement de l'audio numérique dans le processus.
En résumé, le dithering est une technique de traitement qui nous aide à maintenir la qualité des médias numériques tels que l'audio, les images, voire même la vidéo. Cependant, il réalise cela d'une manière qui pourrait sembler surprenante, voire contre-intuitive : en ajoutant une petite quantité de bruit à travers l'ensemble du fichier.
Pourquoi voudriez-vous jamais faire quelque chose comme ça? Pour vraiment comprendre l'importance de quelque chose comme le dither, nous devons d'abord faire un pas en arrière et parler de la façon dont fonctionne l'audio numérique.
Lorsque vous enregistrez de l'audio dans votre ordinateur (ou tout autre appareil numérique), cette onde continue de son analogique est échantillonnée et stockée sous forme d'une multitude de nombres. Ce processus est appelé conversion analogique-numérique (CAN), et crée généralement une représentation assez précise du son original.
Pour transformer notre ensemble de données en ondes continues dans l'air que nous pouvons réellement entendre, nous avons besoin de l'aide du processus inverse, la conversion numérique-analogique (et des outils comme des haut-parleurs et des écouteurs).
La quantité d'espace que ces données occuperont dépend principalement de deux facteurs. Le premier est le taux d'échantillonnage, ou combien de fois par seconde nous voulons mesurer le niveau d'amplitude d'un son. Le second est la profondeur de bits, ou combien de valeurs discrètes nous voulons utiliser pour mesurer cette amplitude. La profondeur de bits détermine à quel point nous pouvons représenter avec précision le niveau d'une onde sonore entrante avec chaque échantillon, dans un processus appelé quantification. Augmenter ces deux paramètres vous donnera un enregistrement numérique de meilleure qualité avec une plus grande dynamique. Cependant, réduire la profondeur de bits plus tard signifie se débarrasser de certaines informations, ce qui peut entraîner ce que l'on appelle une erreur de quantification.
C'est là que le dithering opère sa magie. En ajoutant une multitude de variations aléatoires à travers l'ensemble du morceau audio sous forme de bruit, nous pouvons réduire efficacement les effets négatifs de l'erreur de quantification en rendant plus difficile pour nos oreilles de les détecter.
En général, vous devriez appliquer le dithering chaque fois que vous rendez un audio à une profondeur de bits inférieure (comme la conversion de 32 bits en 24 bits, ou de 24 bits en 16 bits). En revanche, si vous exportez quelque chose comme un fichier 32 bits, vous n'avez généralement pas besoin de vous soucier du dithering.
Un autre cas où vous pourriez également éviter le dithering est lorsque vous préparez un mix final ou un fichier de pré-master pour un mastering professionnel. La raison simple en est qu'il y a de nombreux ingénieurs du mastering qui voudraient effectuer le dithering eux-mêmes, pour votre ensemble de rebonds vraiment final. Cependant, ce qui est le plus important ici, c'est la communication - assurez-vous simplement de demander s'ils ne l'ont pas spécifié pour vous!
Alors que le dithering peut sembler déroutant à première vue et souvent négligé, c'est une technique clé pour l'exportation qui exploite le bruit (de toutes choses) pour minimiser les effets négatifs de l'erreur de quantification. Bien qu'il n'y ait pas de réponse universelle en ce qui concerne la question de savoir si vous devriez dither votre audio ou non, réfléchir à ce que vous cherchez à obtenir de ce rebond particulier devrait généralement vous orienter dans la bonne direction.
Une dernière note est que parfois, vous pourriez avoir la possibilité de sélectionner une forme ou un type de dithering. Ceux-ci seront généralement tous efficaces, mais chaque option applique le bruit légèrement différemment. Alors que leur impact perceptuel pourrait être assez subtil si vous n'êtes pas expérimenté dans l'écoute de ceux-ci, n'hésitez pas à explorer les différentes formes et types que vous avez à votre disposition pour voir ce qui pourrait fonctionner le mieux pour votre morceau.
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